El carbón es uno de los elementos naturales más importantes para el ser humano, aunque también para diversos procesos naturales que necesitan de su presencia. Se puede decir que el carbón es un material natural que se encuentra en diferentes lugares del planeta, es el resultado del proceso de carbonificación de diferentes vegetales y organismos que han muerto y fosilizado a través de miles de años.
Hoy en día, el método de extracción de carbón más común son las minas a cielo abierto, método por el cual se detonan las montañas o superficies dentro de las cuales se encuentra el carbón, Se considera que esta forma de extraer el carbón genera importantes riesgos no sólo para los que allí trabajan (por la contaminación o la inseguridad del trabajo) si no por los daños medioambientales que la manipulación de este material puede generar si no es tratado con cuidado sin embargo, el mayor problema del carbón, además de los daños medioambientales que genera, es el hecho de que el mismo es un recurso natural agotable y no renovable, por lo cual los Estados internacionales consideran su agotamiento en décadas futuras si se continúa utilizando al ritmo que se lo hace hoy.
El carbón no se encuentra de manera irregular si no que en el planeta hay yacimientos de carbón localizados en diversas áreas, Colombia es uno de los países mayores exportadores, este carbón proviene principalmente de las minas del Cerrejón, el cual es una entidad compuesta por multinacionales, extractora y exportadora de carbón térmico que opera en La Guajira. Su explotación de 32 millones de toneladas anuales se realiza en un complejo minero carbonífero a cielo abierto ubicado en el valle del río Ranchería justamente al sur de la falla de los Montes de Oca (Guajira), con una vía férrea de 150 kilómetros de longitud Cada ferrocarril puede trasladar 109 vagones, cada uno con capacidad nominal para transportar entre 96 y 110 toneladas de carbón. Y Puerto Bolívar, un terminal marítimo de embarque, que recibe buques de hasta 180.000 toneladas de carga.
Carbones del Cerrejón cuenta con una flota minera compuesta por 493 equipos entre los que se destacan: 258 camiones mineros de 190, 240 y 320 toneladas de capacidad, 50 palas y 185 equipos auxiliares. Cuenta con unos talleres de mantenimiento de un área superior a 26.000 metros cuadrados, donde se realiza el control y la reparación a los equipos mineros (preventivo, programado y por condición).












